Les huiles essentielles sont utilisées à des fins thérapeutiques et spirituelles depuis l’époque des premières civilisations romaines et chinoises. Malgré le fait que cette pratique se soit transmise au fil des siècles sans se perdre, d'aucuns sont aujourd'hui sceptiques quant à leur efficacité. C'est pourquoi elle a été aujourd'hui mise à l’épreuve. Le présent article vous révèle une méta-analyse de certaines études menées entre 2013 et 2018.
Le dysfonctionnement du sommeil est un problème très présent dans notre société actuelle et plus encore chez les personnes âgées, allant d’un simple trouble du sommeil aux insomnies chroniques (présentes chez 10 à 15% des adultes). De nombreuses études ont montré les influences néfastes que le manque de sommeil peut avoir sur le corps et l’esprit, comme l’augmentation des risques de diabète, d’hypertension, des maladies cardio-vasculaires et d’obésité.
Il n’existe pas de traitement miracle contre les insomnies. Actuellement, les gens se tournent vers des méthodes telles que la psychothérapie, la médecine traditionnelle chinoise, les thérapies douces ou encore les somnifères. Cette dernière est la plus utilisée et celle prescrite par les médecins généralistes, mais elle est aussi la plus risquée sur le plan des effets secondaires.
L’aromathérapie a prouvé son utilité pour ce qui est de la réduction du stress ainsi que l’amélioration d’un état dépressif et de la qualité du sommeil. Comment cela fonctionne-t-il ? Les molécules aromatiques entrent dans le corps par les voies respiratoires et agissent sur le système limbique en transformant ou ajustant les messages à travers l’hypothalamus. Cela a pour conséquences de déclencher des réactions émotionnelles et des souvenirs, de détendre les muscles, diminuer le stress et ajuster l’horloge interne. Une fois réglée, celle-ci améliore la qualité de notre sommeil et soulage le stress émotionnel.
Cette méta-analyse regroupe 337 études différentes sur l’aromathérapie ; cependant les analystes se sont focalisés sur une dimension spécifique de l'aromathérapie : ses effets sur l’amélioration de la qualité du sommeil. Ils ont donc repris les 31 études les plus pertinentes qui ont pris place entre 2013 et 2018, regroupant ensemble près de 2400 personnes testées.
Dans ces études :
· 18 d’entre elles ont ciblé des patients hospitalisés, contrairement aux 13 autres qui ont pris un large échantillon de la population ;
· 9 ont fait leur expérience exclusivement sur des femmes ;
· 20 ont été conduites en Asie, dont 12 en Chine, et les 11 autres ont été conduites partout à travers le monde ;
· 17 n’ont appliqué qu’une seule huile essentielle, les 14 autres ont réalisé des mélanges.
Il faut avant toute chose rappeler que toutes ces études se concentraient sur la qualité du sommeil, avant, pendant et après l’inhalation d’huiles essentielles. Les analystes ont divisé les résultats en sous-groupe d’après certaines variables telles que le type d’huile essentielle donné (une seule ou un mélange), la méthode utilisée pour mesurer la qualité du sommeil, la région dans laquelle l’étude a été menée, le type de participants, et leur âge.
Suite à cela, l’efficacité de l’aromathérapie sur la qualité du sommeil a su être prouvée. Des scientifiques anglais ont défini l'aromathérapie comme le processus dans lequel les molécules d’huile essentielle stimulent le système limbique après inhalation. Une fois activé, l’hypothalamus et l’hypophyse déclenchent des souvenirs et des réactions émotionnelles qui apaisent le stress physique et mental. Des scientifiques japonais ont quant à eux ajouté que les huiles essentielles de lavande et de rose ont comme propriétés d’augmenter la capacité d’épuration des radicaux libres et de réduire la sécrétion de cortisol, ce qui détend les muscles, diminue le stress et amène au calme.
Sur les 31 études, certaines ont aussi comparé les différentes façon d’utiliser les huiles essentielles : par inhalation, par massage ou par ingurgitation. Toutes ont eu les mêmes résultats : l’inhalation est plus rapide et plus efficace que les 2 autres pour ce qui est de l’amélioration de la qualité du sommeil.
En ce qui concerne les huiles utilisées, ces analyses ont montré qu’un mélange d’huile est plus performant qu’une huile seule. La lavande, la bergamote et la camomille sont les 3 plus connues dans le domaine du sommeil, mais d’autres associations sont tout aussi efficaces, regroupant des propriétés de stabilisateur émotionnel, de diminution des insomnies et de réduction du stress. Mélanger plusieurs huiles essentielles crée une synergie qui améliore leurs effets et élargit les domaines d’activité de ces huiles. L’association des molécules permet donc d’agir différemment et sur d’autres zones du corps.
Ces nombreuses études n’ont pas été menées dans les mêmes circonstances ; il y a par conséquent des variables non négligeables qu’il faut garder à l’esprit. Premièrement, la durée d'observation des patients varie entre 1 semaine pour certains et 8 semaines pour d’autres. Deuxièmement, aucune étude poussée n'a été menée pour déterminer de quelconques effets secondaires. Mais 5 études ont affirmé qu’il n’y en avait aucun ; à savoir que seules 3 personnes (d’une même étude) sur les 2389 sujets ont dû arrêter l’expérience à la suite de nausées et de vomissements, des facteurs externes (maladies) en étant possiblement la cause. Troisièmement, il faut tenir compte du fait que dans les études qui comparaient différentes méthodes d’application des huiles, le massage étant un procédé relaxant en lui-même, y additionner des huiles soporifiques ne peut être qu’infaillible.
Cette méta-analyse porte à considérer que l’aromathérapie améliore efficacement la qualité du sommeil. Rappelons d'ailleurs que les résultats ont précisé qu’un mélange d’huiles essentielles est plus efficace qu’une huile seule, aussi soporifique soit-elle. Les bougies d’Aromagie ont toutes été conçues dans cette optique : mélanger les huiles pour une efficacité optimale. Élixir d'étoiles, la bougie du sommeil, est une subtile combinaison de lavande, de bergamote, de camomille, auxquelles on ajoute une note de géranium.
